낙인찍기

이럴 때 나오기 쉬워요

• 물건을 깜빡하거나 사소한 실수를 했을 때
• 누군가에게 한 번 쌀쌀맞은 대접을 받았을 때
• 생각만큼 말을 잘하지 못한 날의 귀갓길

다르게 보기 위한 힌트

‘~한 사람’을 ‘오늘은 ~를 했다’로 바꿔 말해 봐요. 사람은 행동 하나보다 훨씬 많은 면을 가지고 있어요.

낙인찍기란

낙인찍기는 행동 하나나 일 하나를 보고 ‘나는 안 되는 인간이야’, ‘저 사람은 차가운 사람이야’처럼 사람 자체에 짧은 이름을 붙여 버리기 쉬운 생각 습관이에요. ‘잘못된 명명’이나 ‘꼬리표 붙이기’라고도 불러요. 원래는 ‘오늘 깜빡했다’는 하나의 행동이었던 것이 ‘깜빡하는 사람’이라는 사람 전체에 대한 설명으로 바뀌어 버린다는 점이 특징이에요.

무언가에 이름을 붙이는 건 복잡한 세상을 알기 쉽게 정리하기 위한 편리한 방법이에요. 사람을 짧은 말로 정리하는 것도 그 사람과 어떻게 지낼지 생각하는 실마리가 돼요. 다만 사람은 행동 하나보다 훨씬 많은 면을 가지고 있어요. 한 번 붙인 이름은 그 뒤에 보이는 모습을 크게 좌우해요. 나에게 가혹한 꼬리표를 붙이면 무엇을 해도 ‘역시 나는 ~한 사람이니까’라고 느끼게 되어 기분이 가라앉기 쉬워질 수 있어요.

이런 습관이 있다고 해서 이상한 건 아니에요. 짧은 말로 정리하고 싶어지는 건 누구에게나 있는 자연스러운 작용이에요. ‘지금 사람에게 이름을 붙였는지도 몰라’ 하고 알아차리는 것이 다시 바라보기의 첫걸음이에요.

일상에서 흔히 보이는 예

직장에서는 회의에 필요한 자료 하나를 깜빡하고 안 가져왔을 때 ‘나는 정말 덤벙대는 인간이야’라고 생각하기도 해요. 평소에는 제대로 준비하는 날이 훨씬 많아도, 그 한 번이 나 전체에 대한 설명이 되어 버려요.

학교에서는 수업 시간에 지목받았는데 대답을 잘 못한 날 ‘나는 머리가 잘 안 돌아가는 사람이야’라고 정해 버리기도 해요.

친구 관계에서는 인사를 했는데 상대 반응이 쌀쌀맞았을 뿐인데 ‘저 사람은 느낌이 별로인 사람이야’라고 이름을 붙여 버리기도 해요. 상대는 우연히 생각에 잠겨 있었을 뿐일지도 모르는데, 그 한 번의 인상이 이후의 관계까지 정해 버리는 거예요.

가정이나 연애에서는 연인이나 배우자가 집안일을 한 번 잊었을 때 ‘당신은 늘 무책임한 사람이야’라고 말하고 싶어지거나, 말다툼 뒤에 나를 ‘속 좁은 인간’이라고 탓하기도 해요. SNS에서는 발언 하나만 보고 그 사람의 인품 전체를 정해 버릴 때도 있을 거예요.

이 습관이 강해지기 쉬운 때

낙인찍기는 실패한 직후나 뜻대로 되지 않은 날의 귀갓길에 강하게 나타나기 쉬워요. 마음이 가라앉아 있을 때는 일을 하나하나 돌아볼 여유가 없어서, 짧은 말로 정리해 치워 버리고 싶어지기 때문이에요.

또 사람과의 관계에서 상처받았을 때도 나오기 쉬워요. 상대에게 ‘~한 사람’이라고 이름을 붙이면 더 생각하지 않아도 되니까, 잠깐은 마음이 편해져요. 지쳤을 때나 비슷한 일이 겹쳤을 때도 이름을 붙여서 매듭짓고 싶은 마음이 강해지기 쉬워요.

다른 시각을 찾기 위한 질문

사람에게 이름을 붙이려 할 때는 이런 질문을 스스로에게 던져 보세요.

• ‘~한 사람’을 ‘오늘은 ~를 했다’로 바꿔 말하면 어떻게 들리나요?
• 그 이름에 들어맞지 않는 행동을 최근에서 하나 떠올릴 수 있나요?
• 친구가 같은 일을 했다면, 당신은 그 친구에게 같은 이름을 붙일까요?
• 상대가 그렇게 한 배경에 내가 모르는 사정은 없었을까요?

사람은 행동 하나보다 훨씬 많은 면을 가지고 있어요. 행동과 사람을 나누어 생각하면 나에게도 상대에게도 조금 더 부드러운 시선을 가질 수 있게 돼요.

나에게 붙인 꼬리표를 알아차렸다면, 그 뒤에 ‘하지만’을 이어서 다른 면을 하나 덧붙여 적어 보는 것도 좋은 방법이에요. ‘자료를 깜빡했다. 하지만 부탁받은 일은 기한 안에 끝냈다’처럼 나란히 놓으면, 내 모습이 한마디 말보다 넓게 보이기 시작해요.

비슷한 패턴과의 차이

과잉일반화와는 자주 함께 나타나요. 과잉일반화는 한 번의 일을 두고 ‘늘 이렇게 돼’라며 일의 횟수나 범위를 넓히는 습관이에요. 낙인찍기는 일을 넓히는 게 아니라 ‘그런 사람이다’라며 사람의 성질 자체와 연결한다는 점이 달라요.

당위적 사고와도 관계가 있어요. 당위적 사고는 ‘~해야 한다’는 나만의 규칙을 지키지 못하면 자신이나 남을 탓하기 쉬운 습관이에요. 규칙을 지키지 못한 일을 계기로 ‘칠칠맞은 사람’, ‘무례한 사람’이라고 이름을 붙일 때, 두 습관은 이어서 나타나고 있어요.