흑백논리

이럴 때 나오기 쉬워요

• 준비해 온 계획 중 딱 하나가 뜻대로 되지 않았을 때
• 시험이나 업무 평가가 만점이 아니라 ‘잘했다’였을 때
• 친한 사람과 의견이 딱 하나 맞지 않았을 때

다르게 보기 위한 힌트

0점과 100점 사이에서 오늘은 몇 점쯤이었는지 숫자로 말해 보면, ‘전부 망한 건’ 아니었다는 걸 알아차리기 쉬워져요.

흑백논리란

흑백논리는 일을 ‘완벽하거나, 완전히 망했거나’ 둘 중 하나로 나누어 받아들이기 쉬운 생각 습관이에요. ‘전부 아니면 전무 사고’나 ‘이분법적 사고’라고도 불러요. 사실 0점과 100점 사이에는 60점, 80점 같은 수많은 단계가 있어요. 그런데 이 습관이 강하게 나타날 때는 그 ‘그럭저럭 괜찮음’의 부분이 잘 보이지 않게 되고, 조금이라도 모자란 곳이 있으면 ‘다 망했다’고 느끼게 돼요.

이 습관은 성실하고, 일을 제대로 해내고 싶은 마음이 강한 사람일수록 갖기 쉬워요. 높은 목표를 갖는 것 자체는 무언가를 열심히 할 때 큰 힘이 돼요. 다만 목표에 닿지 못한 부분만으로 전체를 평가해 버리면, 애써 쌓아 온 것까지 사라져 버린 것처럼 느껴져서 기분이 가라앉기 쉬워질 수 있어요.

이런 습관이 있다고 해서 이상한 건 아니에요. 바쁠 때나 지쳤을 때는 누구나 일을 단순하게 나누어 생각하기 쉬워요. 먼저 ‘지금 0 아니면 100으로 생각하고 있는지도 몰라’ 하고 알아차리는 것이 다시 바라보기의 첫걸음이에요.

일상에서 흔히 보이는 예

직장에서 며칠에 걸쳐 준비한 기획서를 두고, 상사가 내용을 칭찬한 뒤 “그래프 색깔만 고쳐 줘요”라고 말했다고 해 볼게요. 흑백논리가 강하면 칭찬받은 부분보다 수정을 부탁받은 부분이 전체를 결정해 버려서, ‘이 기획서는 실패였어’라고 느낄 수 있어요.

학교에서는 오랫동안 열심히 해 온 동아리 대회에서 목표였던 우승이 아니라 3위를 했을 때. ‘우승 못 하면 의미가 없어’라고 생각하면, 3위까지 올라간 노력이나 팀과 함께한 시간까지 가치가 없었던 것처럼 느껴져요.

집에서는 건강을 위해 시작한 아침 일찍 일어나기를 하루 늦잠 자 버리고 ‘어차피 못 지킬 테니 그만두자’ 하며 전부 내던지고 싶어지는 식으로 나타나기도 해요.

연애나 친구 관계에서는 상대와 의견이 하나 맞지 않았을 뿐인데 ‘이 사람이랑은 안 맞아’라고 느끼거나, 사람을 ‘적인지 내 편인지’로 나누어 버리기도 해요. SNS에서는 게시물에 달린 많은 반응 중 딱 하나 날카로운 댓글이 있으면, 그 게시물 전체가 실패였던 것처럼 느껴질 때도 있을 거예요.

이 습관이 강해지기 쉬운 때

흑백논리는 시간이나 마음에 여유가 없을 때 강하게 나타나기 쉬워요. 마감이 겹쳐 있을 때, 잠이 부족할 때, 중요한 일정을 앞두고 긴장하고 있을 때는 세세한 단계를 구별할 여력이 줄어들어서 ‘해냈다’ 아니면 ‘못 해냈다’의 양자택일로 생각하기 쉬워요.

또 나에게 소중한 일일수록 이 습관은 나오기 쉬워요. 오래 준비해 온 발표, 기대하던 여행, 마음에 둔 사람과의 데이트처럼 애착이 큰 만큼 ‘작은 흠’이 크게 보이는 거예요. 주변과 나를 비교하기 쉬운 환경에 있을 때도 마찬가지로 흑 아니면 백으로 판단하기 쉬워져요.

다른 시각을 찾기 위한 질문

‘다 망했다’고 느껴질 때는 이런 질문을 스스로에게 던져 보세요.

• 0점에서 100점으로 나타낸다면, 오늘은 몇 점쯤이었을까요?
• 잘 안 된 부분은 전체에서 어느 정도의 비율일까요?
• 그중에서 조금이라도 해낸 것, 앞으로 나아간 것은 무엇일까요?
• 친구가 같은 결과를 냈다면, 당신은 “전부 실패네”라고 말할까요?
• 100점이 아니더라도 계속할 가치가 있는 것이 있나요?

점수를 매겨 보면 ‘다 망한’ 게 아니라 ‘70점 정도였다’는 걸 알게 되는 경우가 많아요. 그 사이의 숫자가 보이기 시작하면, 다음에 무엇을 조금만 바꾸면 좋을지도 생각하기 쉬워져요.

비슷한 패턴과의 차이

정신적 여과와는 둘 다 ‘좋지 않았던 부분’에 눈이 간다는 점에서 비슷해요. 정신적 여과는 좋았던 일이 많아도 마음에 걸리는 하나만 기억에 남는 습관이에요. 흑백논리는 그 하나의 흠 때문에 전체를 ‘완벽 아니면 실패’ 중 하나로 나누어 버린다는 점이 특징이에요.

과잉일반화와도 겹칠 때가 있어요. 과잉일반화는 한 번의 일을 두고 ‘늘 이래’라며 시간적으로 넓혀서 생각하는 습관이에요. 흑백논리는 ‘이번 일 자체’를 양 끝으로 평가하는 습관, 과잉일반화는 ‘앞으로도 똑같을 거야’라고 넓히는 습관이라고 생각하면 구별하기 쉬워요.