Sobregeneralización

Cuándo suele aparecer

• Cuando algo que haces por primera vez te sale mal una vez
• Cuando un error parecido se repite dos veces por casualidad
• Cuando alguien rechaza una vez una invitación o un favor que pediste

Pistas para verlo de otra manera

Si piensas «siempre» o «todas las veces», recuerda una ocasión en que salió bien. Algo que pasó una vez sigue siendo algo que pasó una vez.

Sobregeneralización: qué es

La sobregeneralización es el hábito de tomar una o dos experiencias y extenderlas hacia el futuro con un «siempre me pasa lo mismo» o un «total, todas las veces sale mal». También se la llama «generalización excesiva». Cuando este hábito aparece con fuerza, en la cabeza se repiten palabras como «siempre», «todas las veces», «total» o «nunca». Son palabras pequeñas, pero convierten un hecho concreto en una regla general.

Aprender de lo que pasó y prepararse para la próxima vez es algo muy natural y útil. Para no repetir errores parecidos, las personas buscamos patrones en lo que vivimos. El problema es que, si ese patrón se arma demasiado pronto, algo que ha pasado una sola vez empieza a sentirse como «algo que va a pasar seguro de aquí en adelante». Entonces las ganas se apagan incluso antes de intentar algo nuevo, y el ánimo puede decaer con más facilidad.

Tener este hábito no tiene nada de raro. Lo desagradable se queda grabado en la memoria con más fuerza, así que cualquiera tiende a pensar «otra vez lo mismo». Darte cuenta en el momento en que piensas «siempre» es el primer paso para revisarlo. Esa pequeña palabra suele ser la pista más clara de que este hábito está apareciendo.

Ejemplos de la vida diaria

En el trabajo, imagina que por primera vez te toca dirigir una reunión y no consigues repartir bien el tiempo. Si la sobregeneralización está fuerte, una sola experiencia puede convertirse en una conclusión sobre toda tu capacidad: «siempre se me da mal coordinar delante de la gente» o «la próxima vez cometeré el mismo error». Lo que fue una primera vez, con todo lo que tiene de aprendizaje, se vive como una prueba definitiva.

En los estudios, si sacas una nota baja en un examen corto de una materia que te cuesta, puedes sentir que «en esta materia, haga lo que haga, siempre me va mal», y las propias ganas de estudiar se debilitan. Un solo examen pasa a hablar por todos los que vendrán, aunque todavía no hayan llegado.

Con las amistades, puede bastar con que alguien rechace una invitación una sola vez para pensar «cuando yo invito, a todo el mundo le molesta», y que después te cueste volver a proponer planes. Esa persona quizá solo tenía otro compromiso ese día, pero una sola respuesta acaba decidiendo cómo actúas con todo el grupo.

En la pareja, puede aparecer cuando una relación no funciona y concluyes «total, con nadie me va a ir bien», decidiendo de golpe sobre todos los encuentros que aún no han llegado. En las redes sociales, basta con que una publicación tenga pocas reacciones para sentir que «nadie ve nunca lo que publico».

Cuándo suele aparecer con más fuerza

La sobregeneralización suele hacerse más fuerte cuando algo parecido pasa varias veces seguidas por casualidad. Con que ocurra dos veces ya es fácil pensar «lo sabía», y dan ganas de sacar la conclusión sin esperar a una tercera.

También conviene prestar atención cuando acabas de llegar a un entorno nuevo. Justo después de cambiar de trabajo, empezar los estudios o mudarte, todavía tienes pocas experiencias, así que cada suceso parece más grande. Cuando hay cansancio o poco margen de ánimo, también se debilita la capacidad de recordar las excepciones, y es fácil resumirlo todo con un «siempre». En esos momentos, lo que salió bien se olvida antes que lo que salió mal.

Preguntas para encontrar otra forma de verlo

Cuando sientas «siempre» o «total», prueba a hacerte preguntas como estas:

• ¿De verdad es «siempre»? ¿Cuántas veces ha pasado en realidad?
• ¿Puedes recordar una ocasión parecida en la que salió bien?
• ¿Hubo alguna circunstancia casual que influyera en que esta vez saliera mal?
• A partir de esta experiencia, ¿hay algo que puedas formular como «la próxima vez voy a probar…»?
• Si una amiga o un amigo dijera lo mismo, ¿qué le dirías?

Algo que pasó una vez sigue siendo algo que pasó una vez. Solo con cambiar «siempre» por «esta vez», la forma de ver la próxima oportunidad empieza a cambiar un poco.

También ayuda anotar brevemente las veces en que las cosas salieron bien y las veces en que no. Así, cuando pienses «siempre», podrás compararlo con lo que pasó de verdad. Un registro suele ser un aliado más justo que la memoria. No hace falta que sea nada complicado: una línea en el teléfono o en una libreta es suficiente.

En qué se diferencia de patrones parecidos

Suele aparecer junto con la etiquetación. La etiquetación es el hábito de pasar de un solo acto a ponerle nombre a la persona entera: «soy un desastre», «esa persona es fría». Para distinguirlos, piensa que la sobregeneralización amplía el número de veces o el alcance de lo que pasa («siempre ocurre»), mientras que la etiquetación lo convierte en un rasgo de la persona («es así»).

También se parece a las conclusiones precipitadas. Las conclusiones precipitadas son el hábito de decidir que lo que viene será malo sin pruebas claras. La diferencia es que la sobregeneralización se apoya en «una o dos experiencias del pasado» para extenderlas, mientras que las conclusiones precipitadas se adelantan con muy pocas pruebas, sin que el pasado sea su base.